Февраль 1934-го. Для СССР сквозное прохождение Северного морского пути за одно лето казалось невероятно важной, но почти фантастической целью. Скептики открыто называли эту авантюру рискованной и бессмысленной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны отважной веры. Они надеялись, что пароход «Челюскин» всё же достигнет цели.
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось в нечеловеческих условиях арктической зимы бороться за своё существование каждую секунду.